八岁生日那天，我把自己卖了，换了十两银子。

娘等着钱抓药，弟弟的衣裳破得露了肘，家里连点油腥都见不着。

我用那钱，给娘抓了续命的药，给弟弟扯了块新布，还拎回一只油亮亮的猪头肉。

爹蹲在墙角，两只手死死抱着头，整个人缩成一小团。

他喉咙里像塞了团棉花，咕哝了半天，一个字也没说出来。

我走过去，蹲在他面前，轻声说：

「爹，人活着，这口气在，天就塌不了。」

「日子再难，也得往下过，是不是？」

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1、

那个冬天，风刮在脸上像刀子。

我还是把自己卖了，明码标价，不拖不欠。

能不卖吗？

天不开眼，旱了五个月，地裂得像龟壳；接着又涝了四个月，田里一片黄汤。

家里米缸早空了，耗子都不愿往里钻。

那个决定改变了我的一生

娘亲的咳声又响起来了，像破风箱似的撕扯着每个人的心。

药罐子咕嘟咕嘟地熬着，屋里弥漫着苦涩的气味。

弟弟才五六岁，小脸上沾着灰，裤子上破了好几个洞，露出瘦瘦的腿。

天还没亮透，爹爹就摸着黑去码头找活干了。

他瘦得只剩一把骨头，走起路来晃晃悠悠的。

可就算这样，家里的米缸还是见底得快。

那天在菜地里摘烂菜叶时，我听见邻居说牙婆在找小姑娘。

手上的泥还没擦干净，我就把菜叶子扔回地里，头也不回地往家走。

爹爹冲回家时，我已经把十两银子攥在手心里了。

灶台上熬着娘亲的药，弟弟穿着新棉袄，案板上还放着一大块猪头肉。

爹爹蹲在墙角，把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的，却发不出一点声音。

我凑过去小声说：

「总得有人撑起这个家。牙婆说了，是去大户人家当丫头，不是那些不干净的地方。至少能吃饱饭，说不定还能攒点月钱寄回来。人活着，才有盼头。」

娘亲本来病得起不来床，喝了药刚有点精神，一听我把自个儿卖了，眼前一黑就要晕过去。

她用力捶着床板，声音嘶哑：

「我这病秧子拖累你了……这药不喝了，死了干净！」

我握住她颤抖的手：

「娘，哪有儿女眼睁睁看着爹娘受苦的道理？」

那顿饭，虽然半年多没见荤腥，可谁也没吃出滋味来。

我往他们碗里夹肉：

「又不是再也见不着了。等日子好了，我就回来。」

弟弟仰着脏兮兮的小脸，怯生生地问：

「姐，以后还能见到你吗？」

我轻轻拍他的背：

「当然能！姐还要看你骑大马、娶媳妇呢。」

天刚蒙蒙亮，我就去了牙婆家。

牙婆是熟人，能给我家一条生路，还让我回家道别，我心里只有感激。

临走前，我把银子塞进爹爹粗糙的手掌：

「一定要治好娘的病，把弟弟拉扯大。」

这个老实巴交的庄稼汉，眼泪在眼眶里打转，重重地点头。

要不是走投无路，他死也不会卖女儿。

牙婆院里站着十来个姑娘，都和我一样，是穷人家的孩子。

大家默默站着，谁也不说话。

牙婆让我们洗干净，换上新衣服，按高矮排好队。

这才告诉我们，是广南府陈老爷家来选人。

「那可是大户人家，」她说，「你们安分些，别错过好造化。」

中午，陈府来了两个严肃的嬷嬷。

我们在天井里站成一排，任由她们打量。

大家都饿得面黄肌瘦，又没见过世面，个个低着头，大气不敢出。

嬷嬷挨个检查我们的手、背、牙口，问年纪。轮到我的时候，牙婆赔着笑上前：

「这丫头叫满花儿，刚八岁，懂事着呢。家里遭了灾才送来的。」

两个嬷嬷对视一眼，其中一个指了指我：

「就这个吧，现在就走。」

连回家道别的机会都没有，我就被抱上了陈府的马车。牙婆追出来嘱咐：

「在府里好好干活，你家里我会去说一声的。」

2

马车颠簸了两天，终于到了广南府陈府。

从平安府到广南府，虽然只隔着一个县，却像隔了千山万水。

嬷嬷先带我到下人房里，里里外外洗刷了两天，才把身上的泥垢都搓干净。

她们给我修剪头发指甲，梳了两个小揪揪，换上熏过香的新衣裳。

管家许妈妈打量着我，满意地点点头：

「生得不错。」

后来我才懂，她说的是我个子小——正好和府里小姐差不多高。

陈老爷是新任知府，举人出身。

夫人是将门之女，他们有一儿一女。

这次来南方上任，带的下人少，所以才急着买丫头。

许妈妈带我去见夫人。

我低着头，弯着腰，小心翼翼迈进门槛。

一个温柔的声音传来：

「既然来了，就是缘分。好好当差，我们府上最看重忠心。做得好，不会亏待你。」

我小声应着，跟着许妈妈退出来。

身后传来夫人的叹息：

「可怜见的，和月儿一般大，却懂事多了。」

另一个嬷嬷接话：

「穷人的孩子早当家。小姐是金枝玉叶，哪能比？夫人心善，是这丫头的造化。」

许妈妈把我领到小姐院里，对张妈妈说：

「新来的丫头，和小姐同岁。夫人让她来陪小姐做个伴。庄户人家出身，还没调教，您多费心。」

张妈妈笑着打量我：

「身量和小姐差不多，就是瘦黑些。您挑的人，肯定差不了。」

她招手叫来一个丫鬟：

「彩音，带妹妹去安顿。先教她做些简单的，等小姐下学再来见礼。」

彩音笑着拉起我的手。她的手很软，很暖。

她的房间干净整洁，飘着淡淡的香气。我从来没见过这么好看的屋子。

她轻轻拍拍我的头：

「别怕，府里挺好的。主子们都和气，小姐待我们像亲姐妹。」

她又端来一盘从没见过的点心，白白软软的，散发着花香。

「在主子跟前当差，一个月有二十文月钱，」她说，「可以攒起来寄回家。」

点心入口即化，满嘴都是花香。

我小心地捧着，生怕碎渣掉在地上。

这一刻，我知道，人生真的不一样了。

我刻意把吃饭的速度放得很慢，一口一口，几乎是在数着米粒。

生怕被人觉得贪吃，万一因此被赶出去，那这每月二十文的差事可就没了。

只要这钱能按月捎回家，爹娘的日子，总能松快些吧。

心里正这么七上八下地琢磨着，门口忽然传来一阵清脆的说笑声，是小姐下学回来了。

彩音连忙让我洗了手，又帮我擦了把脸，便领着我往小姐房里去。

原以为彩音住的屋子已经够好了，没想到小姐的卧房更是另一番天地。

玲珑瓷瓶里插着刚摘的鲜花，桌布边缘垂着精致的流苏，床榻边挽起的纱帐，薄得像一层烟雾。

我一下子愣在门口，脚像被钉住了，不敢踩上那光洁得能照见人影的地板。

手不自觉地攥紧了衣角，连脚趾都紧张地蜷了起来。

这时，一个黄莺儿似清亮的声音响起来：

「你叫什么名字？」

我脸上直发烫，声音低得自己都快听不见：

「我……我叫满花。」

「扑哧」一声，小姐笑了：

「我又不是吃人的老虎，你怕什么呀？来，抬起头我瞧瞧。」

她端详了我一下，语气轻快：

「我原先有三个丫头，你是第四个。既然跟了我，往后就叫桐儿吧。」

我还没反应过来，张妈妈就在背后轻轻推了我一下：「快谢小姐赐名。」

我慌忙要跪下去，却被小姐一把拉住：

「听妈妈说，你跟我同岁，还比我小些？太好了！彩月她们都比我大，整天絮絮叨叨的。这下我可算也能当回姐姐啦！」

她随即转身，一连声地吩咐下人，说要带我去逛府里的园子。

张妈妈立刻急了，连声劝道：

「我的小祖宗，你才下学，待会儿黄妈妈还要来教刺绣呢，怎么又想着逛园子？让夫人知道了，小心又打手心！」

小姐却满不在乎地一摆手：

「我又没做错事，娘才不会打我呢。」

她转头看向我，眼睛亮晶晶的：

「走，带你们去看看我的园子！」

3

那段在陈府的日子，是我前半生最安稳的三年。

小姐的笑声像银铃，我在她身边，日子过得飞快。

陈府待人宽厚，名不虚传。

从第二个月起，我每月能领十钱银子。

比不上彩音的二十钱，但我已经很知足。

我爹在码头扛麻包，一天下来，有时连一钱银子都挣不到。

张妈妈曾摸着我的头说：“好好干满半年，月钱就能和彩音一样了。”

我那时心里念佛：这真是积德的人家。

夫人是将门之后，行事爽利，小姐也随了她。

小姐从不把我当丫鬟，我和她一起吃饭，一起睡觉。

她教我认字，我给她讲田里的趣事。

两个脑袋常凑在一起，去哪儿都形影不离。

她最烦绣花，总跺着脚说：“我将来要当女将军，学这些做什么！”

夫人听了就沉下脸，老爷却笑：“这脾气，跟你娘年轻时一模一样。”

老爷和夫人的感情，是府里的一段佳话。

听说当年岳家老爷看不上老爷这书生，怕文人薄情。

可老爷生得俊，屏风后一眼，就让小姐非他不嫁。

岳家老爷没法子，只好应了。

老爷也没辜负夫人。

成婚十几年，没纳一房妾，真做到了“一生一世一双人”。

老爷管外事，夫人管内宅。家规严，但井井有条。

府里主子就四位：老爷、夫人、少爷、小姐。

老爷开明，让兄妹一起读书。下课了，少爷去学骑射，小姐回房学琴棋女红。

小姐房里有两位妈妈：张妈妈管院内，李妈妈管外差。

还有四个贴身丫鬟，我是其中之一。

我和小姐年纪相仿，成了她的近身侍女。

各司其职，日子过得鲜活充实。

想起在家时，天不亮就要起来，喂鸡、洗衣、做饭……

却还是吃不饱。

哪像现在，衣食无忧，还能读书，世界仿佛一下子亮了。

府里的妈妈都和善。我把月钱托她们寄回家，她们都夸我孝顺。

夫人知道我卖身葬亲，又额外拿了二十两给我家，嘱咐治好我娘的病。

我跟着小姐，学会了做各式点心，大家都说好。

我还学了刺绣，花鸟鱼虫绣得活灵活现，连夫人都夸我手巧，小姐还为此吃醋。

可夜里，她还是会钻进我的被窝，搂着我睡。

又过了一年，外宅小厮去平安州，顺路替我带了家信。

家里渐渐好了，娘能下地了，弟弟也跟木匠学艺。

爹捎话说，等攒够钱就来赎我，一家团聚。

小姐一听就急了，拉着我去见夫人：“别让桐儿走，我要和她一辈子在一起！”

夫人笑了：“她舍不得你，是你伺候得好。哪有让人骨肉分离的道理？”

我脸红透了，跪下说：“府上是我家恩人。就算家里人来赎，我也不走。我愿一辈子伺候夫人和小姐，绝无二心。”

小姐高兴坏了，拉我去湖边放风筝。

路上遇见少爷骑射回来。

他长得像老爷，温润如玉。

他站在湖边看我们玩，还爬上树，帮我们取下挂住的风筝。

那样安宁的日子，一晃三年。

我原以为能一直这样下去……可天意难测。

4

变故来得毫无征兆。

那是个极静的深夜，夫人身边的姜妈妈匆匆找到我，把卖身契塞进我手里，声音压得极低：

“府里出大事了！你快趁夜走了，越远越好！从此别再提陈府，别回头！”

我像被雷劈中，僵在原地，死死抓住她的袖子：“彩音她们呢？”

“彩音是家生子，走不了。你是南边新买的，认得你的人少，查不到你头上，快走！”

我还想问夫人小姐的安危，姜妈妈急得跺脚，把一包沉甸甸的钗环塞进我怀里：“快走！再晚就来不及了！”

说完，一把将我推出角门。

我魂不守舍地往前走，天地之大，却不知该去哪。

兜了一圈，脚又不听使地绕回陈府附近。

正恍惚间，一阵甲胄碰撞声和呵斥声猛地传来。

火把冲天，照得夜如白昼。

陈府被围得水泄不通。

我死死捂住嘴，缩在胡同角落的柱子后，大气不敢出。

喧嚣持续了半夜。

最后，我看着老爷、夫人和所有下人，都被押上囚车。

府门被贴上封条。

恐惧攫住了我。

天微亮，我混在出城赶早市的人流里，逃了出去。

在城郊租了间陋室，打算先安顿，再慢慢打听消息。

之后每天，天不亮我就进城，在县衙旁的茶水摊一坐一天，直到日落。

我知道老爷夫人就关在县衙大牢，可一连几天，衙门口静悄悄的。

第十天，我看见一个熟悉的身影——像极了我爹，正伸着脖子朝衙里张望。

我悄悄跟上去，在僻静处轻声喊住他。

真是我爹。

我爹听说陈府被抄，急忙来找我。

见我没事，他老泪纵横，一把抱住我：“满花儿！爹还以为你也被抓进去了！”

接下来一个月，我和爹守在衙门口，盼着消息，却什么也等不到。

我们平民百姓，人微言轻，不知能找谁疏通。

直到有一天，我们等到了少爷小姐的夫子。

夫子被传去问话，出来时，我鼓起勇气拦住了他。

从他断断续续的叙述里，我才知道：是老爷的上司犯了事，牵连全家，现在收押候审。

再多的，夫子也不清楚了。

那晚，我和爹商量到半夜，决定把姜妈妈给的钗环都打点给狱卒，趁夜冒险进监。

进牢前，我朝爹重重磕了三个头。他含泪点了头。

我们进的是女监。

女眷不是主犯，看守不严。

狱卒收了钱，交代几句就走了。

隔了三个月，我终于又见到了夫人和小姐。

我拿出食盒，里面全是小姐最爱吃的点心。

只是——这些点心里，我悄悄下了迷药。吃了会浑身发软，说不出话。

我故意放声大哭，哭声在阴湿的牢房里格外刺耳。

父亲趁机蹲下身，从袖中摸出细铁钩，借着阴影的掩护，轻轻拨动锁芯。

咔嚓一声，牢锁开了。

他迅速脱下我的外衣，与昏迷的小姐调换，然后将她稳稳抱起，身影没入黑暗。

狱卒重新锁上门时，我才发觉后背早已被冷汗浸透。

事情，成了。

5

我跪在夫人面前，声音压得极低：

“我爹从前在村里就是做这个的……开锁是他的老本行。先救小姐出去，往后我们再从长计议。”

夫人的眼泪一下子涌了出来。

她没说话，只是用力把我搂进怀里，一遍遍摸着我的头发，指尖微微发颤。

牢里的日子，分不清白天黑夜。

空气里总飘着一股霉味，混着稻草的潮气。

饭是馊的，衣是薄的，我和夫人只能挤在草堆里取暖。

她问我：“为什么愿意替月儿受这个罪？”

我说：“自卖身那日起，我就当自己已经死了。是老爷夫人给了我三年安稳日子，这命是赚来的。此时不报恩，难道要等来世吗？”

夫人肩头颤抖，把我搂得更紧。

我轻声说：“您别担心，皇上圣明，一定会还老爷清白。小姐身子娇贵，哪受得住这种苦？我皮糙肉厚，不怕的。我爹娘受了您那么多照顾，定会把小姐当亲生的疼。”

我们从春天等到秋天，提审过几次，没有动刑，但释放的消息始终没来。

深秋那天清晨，牢门猛地被拉开。

狱卒喊：“押送进京，皇上亲审！”

我以为牢狱已是极致，没想到路上的苦，才是真的煎熬。

越往北，风越刺骨。

我们只穿一件单衣，从早走到晚，脚底的水泡破了又起，血渗进草鞋。

第二天，还得拖着腿继续走。

老爷一直回头看夫人，眼神里全是心疼。夫人却始终挺直背，微微摇头。

她在告诉他：陈家的脊梁，不能弯。

我看见少爷了。

他瘦得厉害，脸色苍白。

他看见我，眼睛猛地睁大。

我努力朝他笑了笑，他却扭过头去。

我在心里说：少爷，你别难过，这都是我自愿的。

那晚住在永利州驿站。

明天过了河，就是真正的北方了。

我眼皮一直跳，心里发慌，睡得很浅。

半夜，窗外忽然传来“布谷、布谷”的鸟叫。

紧接着，一道黑影翻窗而入。

我扑到夫人身上，刚要喊，嘴就被捂住了。

夫人在我耳边低语：“别怕，自己人。”

来人是夫人娘家的护卫。

他跪地禀报：朝廷现在分南北两派，永利州以南是八王爷地盘，以北是五王爷的。

岳家效忠的将军属八王爷一党，只能在这交界处动手。

他还说，皇上快不行了，南北即将开战。今夜必须走。

夫人攥紧衣角，声音发沉：“姑爷那边呢？”

“那边也有人去救，四更天汇合。”

夫人拉起我：“桐儿，跟娘走。”

早先在牢里为掩人耳目，我改口叫她“娘”。

起初不自在，觉得冒犯。

夫人却说：“你舍命救月儿，就是陈家的恩人。”

这大半年相依为命，我们真像亲母女一样。

护卫解开镣铐，我们悄声溜出房门。

刚出门，驿站就乱了起来——另一队救彩音她们的人被发现了！

火把亮起，人声嘈杂。

我转身要回去，夫人一把拉住我：“你不会武，先跟大人走！”

火光映在她脸上，那双总是温柔的眼睛此刻亮得灼人。

她夺过剑，转身冲了回去，背影决绝。

我被推上马车。

车外刀剑碰撞声、呼喊声持续了一刻钟。

车帘掀开，夫人回来了。

彩音、李妈妈、许妈妈都挤了上来。

老爷和少爷已骑在马上。

一行人趁着夜色，直奔码头。

船帆被风鼓满，向北驶去。

船上，一家人紧紧挨着。

大半年不见，大家都憔悴了许多。

姜妈妈她们路上就认出我不是小姐，但没人说破。

老爷夫人走进舱内，直接说：“我们要去北方投靠岳家。有不愿去的，靠岸后可以自谋生路。”

我心里一紧：若有人不走，把调包的事说出去……

夫人看我一眼，微微一笑。

我忽然懂了——“各奔前程”的意思，或许是各走阴阳路。

姜妈妈等人齐声道：“誓死跟随老爷夫人！”

夫人点点头，把我叫到一旁，低声交代：

“现在局势未稳，等安顿好了，就接你爹娘和月儿过来。这事先不能说。”

我自然听她的。

6

一行人走海路，到了北暮州。

这是我第一次离家这么远。

远处传来号角声——北暮州是军事重镇，驻军十万。

我仰头看天。

北方的天又高又蓝，一行大雁正往南飞，队伍整齐得像画一样。

我看得入神，连少爷走到身边都没察觉。

回头看到他，我吓了一跳。

他轻声说：“桐儿，谢谢你。”

我脸一热，慌忙摆手：“我是小姐的丫鬟，做这些是应当的……”

他把手背在身后，说：“你当时不知后果，也不知会有人来救，是抱着必死之心换月儿的。这份忠义，万里无一。陈家欠你一条命。”

我低下头：“我没想那么多……只觉得能救一个是一个，也算报答恩情。要说救命，也是府上先救了我娘。我们不相欠。”

他笑了笑，转身离开。

这是我进府三年来，他第一次对我说这么多话。

我望着他的背影，愣了很久。

北暮州的日子，比江南艰难得多。

吃穿用度都粗糙了。

因局势紧张，男丁都要操练，女眷就缝军靴、做战袍。

岳家拨了个宅子给我们住。院里都是陈府旧人。

大家渐渐从牢狱的阴影里走出，院里又开始有笑声。

老爷做了军中幕僚，少爷也随军去了。

夫人说：“只有打赢这一仗，才有好日子过。”

于是所有人都埋头做活，盼着捷报。

日子仿佛慢了下来。

宅子里常只有我们下人。

老爷夫人每日去军营议事，少爷随岳老爷在前线。

我把收来的狐皮晒干，细细剔出软毛，做成护膝和背心。

铠甲那么沉，但愿他能少受些冻。

有时传来坏消息：皇上驾崩，南北两军摩擦不断，快开战了。

有时又是好消息：西边张将军来投，东阳王也支持八王爷。

城门每日涌进许多人，有投军的，也有逃难的。

拉扯半年后，战争还是来了。

因为少爷在前线，大家都食不知味。

那段动荡岁月里，最亮的一束光

宅院里的空气像是被无形的石头压着，沉甸甸的。

夫人轻轻放下茶盏，目光扫过我们一张张紧绷的脸，声音温和却有力：

「男人总要飞出去的。他想做鹰，我们就不能硬把他拴成檐下的雀。我们能做的，就是稳稳站在他回头看得见的地方。」

她这句话落下没两天，一个消息炸开了宅里压抑的寂静——小姐找到了！

前来报信的兵士说，再五天，小姐、我爹娘、弟弟，就会一起回来。

院子里顿时像揭开了锅。

一年多没见，每个人都揪着心，盼着她平安。

而我，几乎是蹦着走路的。

小姐回来，意味着我们一家，也终于能团圆了。

7

等到第五日，天还没亮透，我就爬起来，和彩音、张妈妈一起张罗饭菜。

灶间蒸汽氤氲，红烧肉的香气混着米香，飘得满院子都是。

晌午时分，门外终于传来马蹄声，还有那道我听了十几年的、银铃似的笑声——

「桐儿！」

小姐像只燕子扑进来，一把将我搂住，又跳又笑：

「桐儿！好桐儿！我们再也不分开了！」

我抬头，看见她身后——

爹娘和弟弟跟着走进来，一身尘土，满脸倦色，却都在笑。

娘的气色好多了，赶了这么久的路，也只是微微喘着气。

弟弟竟比我高了一个头，我愣了半天，才敢认。

这年头，能平安团聚，已经是老天爷最大的赏赐。

饭桌上，小姐一边夹菜，一边讲起这一年的经历。

那晚，爹一路抱着她逃回郊外客栈，天一亮就动身回乡。

家里虽简陋，爹娘却执意把最敞亮的屋子留给她。

「屋子是旧了点，但每天都被娘擦得发亮。」小姐说着，眼睛弯成月牙。

后来风声紧了，要打仗。

弟弟机灵，立马决定弃房舍地，全家搬进城里。

弟弟做木匠活儿，东家西家地跑，把小姐藏在不同的人家，谁也摸不着踪迹。

就连夫人派去的人，也足足找了半年才找到他们。

弟弟挠着头，有点不好意思：

「我当时就怕……来的是仇人。」

夫人轻轻点头，眼底有光：

「就凭你这份警觉，才护住了她。防患于未然……你做得对。」

那一刻，屋子里安静下来，只听见碗筷轻碰的声音，像是一首无声的团圆曲。

团圆饭的欢声笑语还在耳畔，北暮州的天空却已经阴云密布。

小姐拽着我的手不肯放，非要我把这一年的经历，一点一点讲给她听。

我挑了些轻松的片段，说在乡下躲藏时，弟弟怎么机灵地带我们换住处，说娘亲身子好了不少，还能帮邻里做些针线。

「桐儿，」她忽然凑近我耳边，声音压得低低的，「你爹娘待我太好了，最后一块肉总留给我。可我知道，他们自己常常饿着。」

我心里一热，刚要开口，就看见少爷从门外走进来。

他换了戎装，轻甲覆身，人显得更挺拔。目光在屋里转了一圈，最后停在我脸上。

「桐儿，你来一下。」

我跟着他走到廊下。

晚风掠过，吹动他额前的碎发。

少爷从怀里掏出一个小布包，递到我面前：「前线缴来的伤药，听说疗效不错。你爹娘年纪大了，北地又冷，留着防身。」

「少爷，这太贵重了……」

「拿着。」他不由分说塞进我手里，「你为我们陈家做的，哪是这些俗物能抵的。」

少爷的手很暖，碰到我指尖时，我轻轻颤了一下。

夜里，我们一家挤在小厢房里。

弟弟已经比我高了，说话声音也变了调。

「姐，你在陈府过得好吗？那个少爷，怎么独独对你这么好？」

娘立刻低声斥道：「别胡说！少爷是贵人，咱们要有分寸。」

爹一直没说话。

直到夜深人静，他才低声对我说：

「满花儿，爹知道你重情义。可陈府到底是官宦人家，咱们是老百姓。如今时局不稳，爹只盼你平安。」

我懂爹的担忧。

躺在硬板床上，我看着窗外的月光，想起三年前那个寒冬。

要不是当初卖了自己，娘恐怕早病故了，弟弟也活不到今天。

陈府给了我一条生路。

小姐待我如姐妹，夫人视我如己出，就连少爷……

想到少爷今天的眼神，我的心跳忽然快了几分。

8

第二天，战备的气氛更紧了。

城门盘查严了不少，街上士兵也明显多了。

夫人把所有人都叫到前厅：「仗快打起来了，北暮州怕是保不住。有想走的，现在就可以走，我给你们备足盘缠。」

没有一个人离开。

姜妈妈第一个站出来：「老奴跟了夫人一辈子，死也要死在一块儿。」

彩音也跟着说：「奴婢的命是夫人给的，绝不一个人逃。」

轮到我时，我跪了下来：「桐儿誓死跟着夫人、小姐。」

夫人眼圈微红，亲手扶我起来：「好孩子，都起来吧。既然都不走，那我们就一起面对。」

接下来的日子，我们日夜赶制军需。

我带着小姐和彩音她们缝战袍，娘和弟弟也来帮忙。

少爷每天在校场练兵，偶尔回府，总是一身尘土。

那天他回来得早，见我独自在院里晾晒绷带，就走过来帮忙。

「听说你刺绣很好。」他突然说。

我愣了一下：「只会些皮毛。」

「月儿那方帕子是你绣的？上面的木棉花，很特别。」

「那是南方的花，北地没有。我想小姐念着江南，就绣了这个。」

他沉默了一会儿，忽然问：「你想念南方吗？」

我想起家乡的稻田，那条清澈的小河，还有卖身那天走过的泥泞小路。

「想。但更想守住眼前的人。」

他深深看了我一眼，刚要说什么，突然——

远处烽火台上，一道狼烟直冲天空。

接着是第二道、第三道……

城墙上响起急促的号角，一声接一声，敲得人心发慌。

少爷脸色骤变：「敌军来了！」

他转身就要往外冲，却又折返回来，飞快地往我手里塞了件东西：「保护好自己！」

说完大步流星地走了。

我摊开手心，那是一枚小小的护身符，还带着他的体温。

狼烟一道道升起，几乎染红了半边天。战争，就这样毫无预兆地开始了。

狼烟像血，把北暮州的天空染得通红。

府里一下子炸开了锅。夫人的声音斩钉截铁地响起：

「所有人立刻进地窖！姜妈妈，带女眷先走！」

我还没回过神，少爷塞过来的护身符已经烫着了我的手心。

那符小小的，红布缝的，上面「平安」两个字针脚细密，竟有几分像我绣木棉花的手法。

「桐儿！快走啊！」彩音一把拉住我，往地窖方向拖。

就在转身的瞬间，我看见小姐还愣在原地，脸白得像纸。

她从小在江南水乡长大，哪见过这样的场面。

「小姐！」我甩开彩音的手，逆着人流冲回她身边。

城外的喊杀声越来越近，箭矢嗖嗖地飞过院墙。

我抓住小姐冰凉的手，飞快地扫了一眼四周。

地窖在府邸最深处，得穿过三个院子才能到。

「跟我来！」我拽着她躲到最近的假山后面。

「桐儿，我们不是该去地窖吗……」

「来不及了，」我压低声音，「你听这动静，城门已经破了。」

话音未落，府门外就传来沉重的撞门声。

小姐浑身发抖，我用力握紧她的手：「别怕，我在。」

透过假山的缝隙，我看见府门被撞开，一队黑衣兵冲了进来。

他们见人就砍，前院的青石板转眼就被血染红。

得赶紧离开这儿。

我突然想起弟弟说过，后墙有个狗洞，是他前几天修栅栏时发现的。

只要能到后墙……

「小姐，跟我走。」

我拉着她，借着假山和花木的遮掩，一点点往后院挪。

快到后院时，一支流箭嗖地飞来。

我下意识把小姐往旁边一推，箭擦过我的手臂，火辣辣地疼。

「你流血了！」她惊呼。

「皮外伤，快走！」

终于摸到后墙，我找到了那个洞。

可洞口太小，只够一个人钻。

「小姐，你先出去，去找你外祖父的军营。」

「那你呢？」

「我马上就来。」我推着她往外钻。

就在她半个身子已经出去的时候，我忽然听见一声熟悉的惨叫——是娘的声音！

9

我猛地回头，看见娘倒在血泊里，弟弟正挥着木工斧和两个士兵拼命。

「娘——」我几乎要冲出去，却被小姐拽住了衣角。

「桐儿，别去……」她满脸是泪。

我看着娘倒下的身影，心像被刀绞一样。可小姐还在等我，少爷的护身符还在我手心里发烫。

「快走！」我狠下心，把她彻底推出去，自己也跟着钻了出去。

城外比城里更乱。

逃难的百姓、溃散的士兵、追杀的敌人……我们混在人群里，拼命地跑。

不知跑了多久，小姐实在跑不动了。

我们躲进一座破庙歇脚。

庙里挤满了伤员，呻吟声此起彼伏。

一个老妇人正在给人包扎，我也凑上去帮忙。

「姑娘懂医？」她问我。

「在府里跟府医学过一点。」

我正低头给一个士兵清洗伤口，忽然觉得有一道目光牢牢钉在我身上。

一抬头，角落里有個重伤的男人正死死盯着我。

那眼神很怪，像是认得我，又像在确认什么。

我继续手里的动作，心里却警铃大作。

这人我从没见过，为什么这样看我？

包扎完，我刚要起身，他却突然开口，声音嘶哑：

「满花儿……」

我的脚步一下子僵住了。

这个名字，已经很久没人叫过了。

他怎么会知道？

「满花儿」这三个字，像一把钥匙，突然打开了记忆的锁。

我慢慢转过身，看向那个重伤的男人。

他大概三十岁上下，脸色惨白，胸口缠的布还在渗血。

我压低声音，手不自觉攥紧了袖口里的剪刀。

他吃力地抬起手，指向我的腰间——那里挂着少爷给的护身符。

「那个……是我娘绣的。」

他每说一个字，都像耗尽了力气，「你是……陈府那个丫头……」

我的呼吸顿住了。

护身符上的针脚，确实眼熟，那木棉花的绣法……

「牙婆是你娘？」

他艰难地点了点头：「娘临死前……让我找你……说对不起……」

小姐紧张地拽住我的袖子：「桐儿，怎么回事？」

我没顾上解释，快步走到他身边：「为什么要找我？那十两银子到底是怎么回事？」

「银子……是赃款……」

他剧烈咳嗽起来，血沫从嘴角溢出，「娘不知道……后来才晓得……是军饷……」

我的脑袋嗡的一声。

三年前那个寒冬，牙婆递过来的十两雪花银，竟然是被人盗走的军饷！

「谁指使的？」我追问。

「是……」他的眼神开始涣散，「是岳家军里的人……要陷害陈知府……」

这句话像惊雷炸在耳边。

岳家军？那不是夫人的娘家吗？

「说清楚！到底是谁？」

他突然抓住我的手腕，力气大得吓人：「小心……岳……」

话没说完，他的手猛地松开，眼神彻底散了。

「喂！醒醒！」我摇晃着他，可他已经没了气息。

小姐吓得脸色发白：「桐儿，他说岳家军……难道是外祖父家有人要害我们？」

我强迫自己冷静。

仔细回想三年前的一幕幕：牙婆当时确实说过，是广南府的陈老爷家要买丫鬟。

可如果这一切从一开始就是场阴谋……

突然，我发现死者紧握的手里好像攥着什么东西。

掰开一看，是一枚特别的铜钱——正面刻着「永昌」，背面却有个奇怪的印记。

这铜钱我很熟。

当年那十两银子熔开后，里面就掺着几枚这样的铜钱。

娘还说这钱样子怪，要拿去熔了打首饰。

「我们得赶紧离开这儿。」我把铜钱塞进怀里，拉起小姐。

刚站起身，破庙门口就出现了几道身影。

为首的人穿着岳家军的衣服，目光锐利地扫视庙内。

「搜！找到那个奸细！」

我的心跳几乎停了。

这些人来得太快了，就像早就知道我们会在这儿。

眼看他们就要搜到我们这边，我急中生智，拉着小姐躲到神像后面。

狭窄的缝隙刚好挤下我们两个，但要是仔细搜，肯定会被发现。

脚步声越来越近。

我握紧剪刀，准备拼命。

10

突然，外面传来一个熟悉的声音：「住手！谁准你们在这儿撒野？」

是少爷！

我差点喊出来，又赶紧捂住嘴。

透过缝隙，我看见少爷带着一队士兵走了进来，和那几个人对峙。

「少将军，我们在追捕奸细。」

「这儿全是伤兵，哪来的奸细？」

少爷的声音冷得像冰，「立刻带你的人走。」

那几个人互相看了一眼，不情不愿地退了出去。

等到庙里重新安静下来，少爷才低声说：「出来吧，桐儿。」

我拉着小姐从神像后走出来，腿还是软的。

「少爷怎么知道我们在这儿？」

「护身符里有追踪的香料。」他简短解释，目光落在我手臂的伤口上，「你受伤了？」

我摇摇头，迫不及待地把刚才的发现告诉他：「少爷，三年前我卖身的那十两银子，是被盗的军饷！那个奸细说，是岳家军里的人要陷害老爷！」

少爷的脸色一下子沉了下来。

他接过那枚铜钱，仔细看了看，瞳孔猛地一缩。

「这铜钱……是军饷的标记。」

他声音低沉，「但我父亲被陷害，是因为有人告发他私吞军饷。如果这铜钱是真的……」

他突然停住，眼神复杂地看着我：「桐儿，这件事到此为止。别再查下去，也别告诉任何人，包括我母亲。」

「为什么？」

「因为……」

他欲言又止，最后只是摇摇头，「知道得越少，越安全。现在，我先送你们去安全的地方。」

就在我们准备离开时，庙外突然传来一声冷笑：

「恐怕，你们哪儿也去不了了。」

庙门口站着个中年男人，一身岳家军将领的打扮，双手背在身后。

他身后黑压压围了几十号士兵，把这座破庙堵得严严实实。

「舅舅？」少爷愣了一下，脱口而出。

那人嘴角扯出一点笑，眼神却冷得冻人：「景煜，你太让我失望了。私通奸细不说，还想包庇这两个丫头？」

我下意识把小姐往身后拉。

这人我见过几回，是夫人的堂兄岳明远，在军里地位不低。

「舅舅这话什么意思？」

少爷不动声色地往前挪了半步，正好挡在我和小姐前面，「我就是来接我妹妹和她的丫鬟。」

岳明远慢悠悠转着手里的马鞭：「那个奸细咽气之前，是不是塞了什么东西给这丫头？」

我心里咯噔一下。

他怎么知道得这么清楚？除非……

「舅舅说的，侄儿听不明白。」少爷语气平静，手却已经按上了剑柄。

「听不明白？」岳明远冷笑一声，「那我提醒提醒你？三年前广南府军饷被盗，那批银子最后落到谁手里了？」

他那眼神像毒蛇一样缠住我：「满花儿姑娘，你那十两卖身钱，花得可踏实？」

小姐在我身后倒吸一口凉气。

我感觉到她的手在抖，用力握了握。

「舅舅慎言。」少爷声音陡然冷下来，「桐儿是我们陈府的恩人，容不得你随口污蔑。」

「恩人？」岳明远像是听见什么笑话，「她可是这案子的重要人证！来人，把这三个逆贼给我拿下！」

士兵一窝蜂涌上来。

少爷猛地抽剑出鞘：「我看谁敢！」

剑光一闪，冲在最前面的两个士兵应声倒地。

「景煜，你要造反？」岳明远厉声喝道。

「想要造反的是舅舅吧？」

少爷冷笑，「陷害忠良，私吞军饷，现在还要杀人灭口？」

岳明远脸色终于变了：「胡说八道！」

「是不是胡说，舅舅心里清楚。」

少爷一边护着我们往后退，一边压低声音，「桐儿，带月儿从后门走，去城南悦来客栈找张掌柜。」

「可是少爷……」

「快走！」他推了我一把，转身迎上冲来的士兵。

我咬咬牙，拉着小姐往后门跑。

身后兵器碰撞声噼里啪啦响，夹杂着岳明远的吼叫：「抓住那两个丫头！别让她们跑了！」

破庙后门连着条窄巷。

我们刚跑出去几步，就听见追兵的脚步声。

「分头跑！」我对小姐说，「你去悦来客栈，我把他们引开！」

「不行！太危险了！」

「快走！」我使劲推了她一把，转身朝另一个方向跑去。

11

果然，大部分追兵都冲我来了。

我拼命跑，怀里那枚铜钱硌得胸口生疼。

岳明远为什么要害陈府？

如果他是主谋，夫人怎么会一点不知情？还有少爷……他是不是早就察觉了什么？

拐过街角，突然有人把我拽进一间屋子。我刚要叫，嘴就被捂住了。

「别出声。」是个熟悉的声音。

是弟弟！他怎么会在这儿？

等追兵的脚步声远了，他才松手。屋里还有爹娘，他们都好好的！

「爹！娘！你们没事？」

「多亏你弟弟机灵。」娘抹着眼泪说，「那天他看出不对劲，带我们躲进了地窖的暗格里。」

爹沉着脸问：「满花儿，刚才那些官兵为什么追你？」

我犹豫了一下，还是把事情说了。

听到那十两银子是赃款时，爹的脸唰地白了。

「怪不得……怪不得啊……」

他喃喃自语，「当年那牙婆给钱时，我就觉得怪。寻常买丫鬟最多五两，她竟给了十两……」

「爹知道什么？」

「那牙婆后来找过我。」

爹声音发颤，「她说要是有人问起银子的事，就说什么都不知道。还给了我一笔封口费……」

「什么时候的事？」

「就在陈府被抄家的前三天。」

我浑身发冷。

这一切都是早就设好的局！

从买丫鬟开始，陈府就踏进了别人的陷阱。

「满花儿，这事水太深了。」

爹紧紧抓住我的手，「咱们平民百姓，斗不过这些大人物。趁现在还能抽身，我们走吧！」

走？我能走到哪儿去？

陈府的恩情，少爷的信任，小姐的依赖……

突然，窗外传来一声熟悉的鸟叫。

是少爷和我约定的暗号！

我推开窗，果然看见少爷站在对面屋顶上。他打了个手势，让我出去。

「爹，娘，弟弟，」我转身看着家人，「你们先找个安全的地方躲起来。等事情了结，我一定来找你们。」

「满花儿！」娘想拉住我，被爹拦住了。

「让她去吧。」爹长叹一声，「这孩子，早不是当年那个小丫头了。」

我翻窗出去，轻巧地落在少爷身边。他脸上有道血痕，但看起来没大碍。

「月儿安全了吗？」

「嗯。」他点头，眼神复杂地看着我，「桐儿，接下来的路可能会很危险。你现在退出还来得及。」

我摇摇头，从怀里掏出那枚铜钱：「少爷，告诉我实话。岳明远为什么要这么做？」

夜色里，少爷的眼睛格外深沉：「因为他要的不只是军饷，是整个北境的兵权。而我父亲，挡了他的路。」

他轻轻握住我的手，铜钱在我们交握的掌心发烫：

「桐儿，你愿意陪我，把这真相揭开吗？」

就在这时，我眼角瞥见对面阁楼上一道反光——是弓箭手！

「小心！」我猛地推开少爷。

箭矢破空而来，直直扎进我的后背。

后背猛地炸开一阵剧痛，我腿一软，栽进少爷怀里。

视线越来越花，只听见他嗓子都喊破了音：“桐儿！”

那支箭插得很深，血一股一股往外冒，温热温热的。

少爷扯下衣摆，死死按在我伤口上，我感觉到他整只手都在抖。

“撑住，桐儿！我这就带你找大夫！”

他声音发颤，我从没听过他这么慌。

对面阁楼的弓箭手早没影了，趁乱溜了。

少爷一把将我抱起，在夜色里狂奔。

我的血浸透他前襟，一滴一滴砸在青石板上，声音很轻，却格外清楚。

“少爷……”

我气若游丝，“那枚铜钱……”

“别说话，留着力气。”

他打断我，声音又急又低。

我们躲进一间废宅。

他轻轻把我放在草堆上，查看伤口之后，脸一下子沉了下去。

“箭上有毒。”

他从怀里掏出一个小瓷瓶，把药粉撒上去。

我疼得几乎晕过去，可脑子却异常清醒。

“少爷，你得知道……”

我强提着那口气，“岳明远……不止要兵权……他在替南边的人办事……”

他手一顿：“你怎么知道？”

“那铜钱……背面印记……是南境的徽记……”

我每说一个字，胸口都扯着疼，“我在陈府……见过南境使臣的令牌……”

三年前随小姐去陈府，我确实见过那些南境来的人，他们腰牌上的图案，和铜钱背面的一模一样。

少爷脸色瞬间铁青：“岳明远……通敌叛国，私吞军饷！”

少爷猛地站起来，在破屋里来回走，步子又重又乱：

“怪不得他非要整死我爹，怪不得南境军总能摸清我们的动向……”

突然，他停住脚，目光锐利地转向我：

“桐儿，这事除了你，还有谁知道？”

我摇摇头。

就在这时，伤口一阵剧痛猛地上涌，我没忍住哼出声。

“毒性发了。”

他跪下来，紧紧握住我的手，“桐儿，你听好，我得去找解药。你在这儿等我，无论如何，别出声。”

我想拉住他，可一点力气都没有。

他深深看了我一眼，转身没入夜色。

12

破屋里只剩我一个人。

风穿过窗棂，呜呜地响。

伤口的疼一阵接一阵，我时而清醒，时而模糊。

不知过了多久，门外传来极轻的脚步声。

我屏住呼吸，攥紧少爷留下的匕首。

“桐儿？”

是个熟悉的女声。

是夫人！

我吃力地抬头，看见夫人带着几个亲信走进来。

她一看见我的伤，眼圈就红了：“好孩子，苦了你了。”

“夫人怎么找到这儿的？”

“景煜给我传了信。”

她仔细查看我的伤口，越看脸色越沉，“这是南境特产的蛇毒，岳明远竟狠到这种地步！”

她亲手替我重新包扎，动作轻得像在碰易碎的瓷器。

“桐儿，有件事我得告诉你。其实我早就怀疑堂兄有异心，只是一直没证据。”

我怔怔地望着她。

“那天你替下月儿，我就知道你这孩子不一般。”

夫人轻声叹息，“所以我留你在身边，也是想借你的手，查出真相。”

原来……我一直都在夫人的算计里吗？

夫人看我表情不对，苦笑着摇头：“你别误会，我对你的心疼是真的。只是身为岳家女儿，我不能不顾大局。”

她从袖中取出一枚令牌，塞进我手里：“这是调动岳家暗卫的令，我现在交给你。如果……如果我和景煜出了事，你带着月儿和这令牌，去北境找李将军。”

令牌入手，一片冰凉。

“夫人，少爷他……”

“他去偷解药了。”

夫人眼神里全是忧虑，“这是岳明远设的局。他用毒箭伤你，就是为了引景煜上钩。”

我心里一沉：“那少爷他岂不是——”

话没说完，外面突然响起一片喧哗。

一个浑身是血的暗卫踉跄冲进来：

“夫人！少将军……他被围住了！”

夫人猛地起身，我也挣扎着想爬起来。

“躺好！”

她一把按住我，目光决绝，“我去救景煜。你记住，无论如何都要活下去，护好月儿和令牌。”

她转身要走，又回头深深望我一眼：“桐儿，陈家欠你的，来世再报。”

望着夫人远去的背影，我紧紧攥住令牌。

伤口还在渗血，可我的眼神已经定了。

我咬着牙撑起身，撕下衣襟把伤口死死缠紧。

每动一下都疼得钻心，但我不能躺在这儿等死。

少爷需要我，夫人需要我，小姐也需要我。

推开破屋的门，夜风迎面扑来。

我深吸一口气，朝着喊杀声最密的方向走去。

岳明远以为我只是个无足轻重的小丫鬟。

可他错了。

满花儿三年前就已经死过一次了。

现在的桐儿，是为守护重要的人而活的。

每往前挪一步，后背的伤口就像又被撕开一次。

我扶着湿冷的墙，在黑暗里一步一步往前蹭。

远处的厮杀声越来越清楚，刀剑撞在一起，还有人扯着嗓子吼叫。

拐过街角，我看见少爷和夫人背靠背站着，几十个兵把他们围得死死的。

岳明远站在人堆外面，慢悠悠地摆弄手里的弓弩。

「堂妹，还硬撑什么？」

他的声音在夜里听着特别扎耳，「把军饷的下落说出来，我还能让景煜死得好看点。」

夫人哼了一声：「你以为把我们灭口，你通敌的事就没人知道了？」

「通敌？」岳明远笑了，「等你们都死了，谁还能指证我？那批军饷早就熔成碎银子散出去了。现在唯一的线索——」

他突然扭头朝我这边看过来：「就是那丫头手里那枚铜钱。」

我心里咯噔一下，他怎么知道我在这儿？

「满花儿姑娘，来都来了，还躲什么？」他声音里带着笑，「你爹娘，还有你弟弟，可都在我这儿呢。」

我浑身一凉。

两个兵推着爹娘和弟弟从黑影里走出来。弟弟脸上挂着伤，爹嘴角还在淌血，娘一看见我，眼泪就下来了。

「满花儿，快跑啊！」爹哑着嗓子喊。

岳明远举起弩，对准爹的脑门：「把铜钱交出来，我数三下，不然就送你爹走。」

少爷突然开口：「桐儿，别信！你交了铜钱他也不会放过我们！」

岳明远冷笑：「景煜说得对。不过不交，他们现在就得死。」

我攥紧那枚铜钱，脑子里飞快地转。

岳明远这么在意这枚铜钱，它肯定还有别的用处。

突然想起牙婆儿子临死前的话：「小心……岳……」

他不是要说「岳明远」，是「岳」！

我猛地抬头：「这铜钱，是岳老将军给你的信物，对不对？」

岳明远脸上的笑僵住了。

我继续往下说：「你通敌的事，岳老将军早就清楚。所以他给了你这枚特制的铜钱，让你和南境联络。可这铜钱不小心混进了军饷里，你一直在找它！」

13

四周突然安静了。

夫人不敢相信地看着岳明远：「父亲他也……知道？」

岳明远脸一沉：「聪明的小丫头。可惜啊，聪明人一般都活不长。」

他扣下扳机，弩箭直冲我爹飞去！

「不要！」我尖叫出声。

就在那一瞬间，少爷猛地掷出长剑，准准地打偏了弩箭。

箭擦着爹的耳朵飞过去，钉进了后面的墙里。

「动手！」少爷大喝一声。

霎时间，四周屋顶上冒出一排弓箭手，箭像雨点一样落下来，全冲着岳明远的兵。

一群黑衣暗卫从天上跳下来，带头的人扯下面巾——居然是本该在南方的老爷！

「父亲！」少爷又惊又喜。

老爷握着剑，眼神像刀子：「岳明远，你通敌叛国、私吞军饷的证据，我已经送到朝廷了。今天就是你的死期！」

场面一下子翻了过来。

岳明远的兵在暗卫围攻下节节败退。

岳明远一看，猛地抓住离他最近的小姐，匕首抵在她脖子上：「都别动！不然我杀了她！」

所有人都停住了。

「把武器放下！」他吼着，「不然我就——」

话没说完，一支箭嗖地射穿了他的手腕，匕首当啷落地。

射箭的，居然是我对面的弟弟！

他不知什么时候拿了张弓，还保持着放的姿势，眼神是我从没见过的坚定。

「谁敢动我姐和小姐，我就跟谁拼了！」弟弟嗓子还带着少年音，话却说得斩钉截铁。

趁这机会，少爷飞身上前，一剑刺穿了岳明远的胸口。

岳明远低头看着胸口的剑，又抬头瞪老爷：「你……你怎么可能……从南方回来……」

老爷冷冷地说：「因为我根本没被定罪。这一切，只是为了引蛇出洞，诱你现原形。」

岳明远倒在地上断了气，眼睛还死死瞪着天。

我腿一软，差点摔倒。

少爷一把扶住我，眼里全是心疼：「傻丫头，不是让你等着吗？」

我看着没事的爹娘和弟弟，看着重聚的老爷夫人和小姐，终于松了口气。

背后的伤还疼着，心里却从没这么轻快过。

忽然，有枚铜钱塞进我手里。

是少爷，他把那枚特别的铜钱放在我掌心。

「这枚铜钱，以后归你了。」他轻声说，「它是罪证，也是你救了我们全家的见证。」

老爷走过来，轻轻拍拍我的头：「好孩子，从今往后，陈家就是你家。」

夫人拉住我的手：「对，我要认你做干女儿。从现在起，你就是陈家的二小姐。」

我愣在那儿，看着眼前一张张关切的脸，眼泪模糊了视线。

八岁那年，我把自己卖了十两银子，以为这辈子就这样了。

谁能想到，那十两银子，竟把我带上了这样一条路。

小姐高兴地抱住我：「太好了桐儿！我们真能永远在一起了！」

少爷站在旁边，对我温柔地笑着。

北暮州的天空，启明星正亮起来。

漫长的黑夜总算过去了，天就要亮了。

老爷回来的那天，北暮州的天好像一下子晴了。

原来这些年，他和八王爷一直在下一盘大棋。

三年前老爷就发现军饷不对劲，查来查去线索都指向岳明远，但就是抓不到把柄。

老爷他索性将计就计，假装被上峰连累扳倒，暗地里一直在搜集岳明远通敌的证据。

「那天抄家，也是演给岳明远看的，」

老爷在厅里对我们说，声音低了几分，「就是委屈你们了，在牢里吃了那么多苦。」

夫人抬手擦了擦眼角：「只要你平安，我们受点罪算什么。」

老爷轻轻拍了拍夫人的手，转头看向我：「最让我过意不去的，是桐儿。这孩子为我们陈家，付出太多了。」

我赶紧摇头：「桐儿只是做了该做的事。」

小姐——现在该叫月儿姐姐了。

小姐她高兴地拉住我的手：「现在多好，爹爹回来了，桐儿成了我妹妹，咱们再也不用分开了！」

老爷认我做义女的事很快传开了。府里上下都改口叫我「二小姐」，只有少爷，还总习惯叫我「桐儿」。

「景煜，该改口了，」夫人轻声提醒他。

少爷——景煜哥哥，他看着我，眼里带着温和的笑意：「叫惯了，改不了口。而且我觉得，桐儿挺好听的。」

我低下头，感觉脸颊微微发热。

14

一个月后，我的伤好得差不多了。

爹娘在城里开了间木匠铺，弟弟跟着老爷在军中学着做事。

一家人总算安稳下来。

那天，景煜哥哥约我去城墙上走走。

北暮州的秋天来得特别早，墙头的旌旗被凉风吹得哗哗作响。

「桐儿，有件事我一直想问你，」

他停下脚步，神情认真，「如果……我不是陈家少爷，你还会替我挡那一箭吗？」

我怔住了，没想到他会问这个。

「会，」我毫不犹豫，「在我心里，你从来就不只是少爷。」

他眼睛一下子亮了，从怀里掏出一个小木盒：「这个，送你。」

打开盒子，里面是一枚崭新的铜钱，正面刻着「永昌」，背面却刻着一朵木棉花。

「这是我特意找人打的，」他声音很轻，「永昌是我们相遇的地方，木棉花是你绣给月儿的图案。这枚铜钱，记着我们的缘分。」

我握紧那枚铜钱，心跳得厉害。

「桐儿，我……」他刚要说什么，城墙下突然传来一阵喧闹。

「捷报！捷报！南境大捷！」

传令兵快马奔过街道，「八王爷大胜，五王爷投降了！」

仗打完了。

城墙上下一片欢呼。

景煜哥哥一把抱起我转了好几圈：「我们赢了！桐儿，我们赢了！」

在他怀里，我看着远处湛蓝的天，忽然明白了什么叫幸福。

那天晚上，府里摆了宴席。

老爷宣布了两件事：

一是朝廷论功行赏，景煜哥哥被封为镇北将军；

二是我们全家要回江南了，老爷官复原职，还是广南知府。

「太好了！能回江南了！」月儿姐姐开心地拍手。

我心里却有点空落落的。

北暮州虽然苦，可这里见证了我怎么长大，见证了我与陈家人怎么一起熬过生死。

宴席散后，我一个人在院里看月亮。景煜哥哥走过来，站在我旁边。

「不想回江南？」他轻声问。

「有点舍不得这儿。」

他沉默了一会儿，突然单膝跪地，从怀里取出一枚玉佩：

「桐儿，我知道这样有点急。但我等不了了。回江南后，让我娶你，行吗？」

我怔怔地看着他，看着他眼里那份真。

八岁那年，我把自己卖了，换了十两银子。

那时候我以为，我这一生就这样了。

可现在，我有疼我的爹娘兄弟，有关心我的义父义母，有把我当亲妹妹的月儿姐姐，还有……这个想和我过一辈子的人。

「好，」我轻声说，眼泪却忍不住掉下来。

他高兴得像个孩子，把玉佩系在我腰间：「这玉佩是我出生时，母亲特意去求的。她说，要送给我将来最重要的人。」

月光下，玉佩泛着温润的光。

我握紧那枚特制的铜钱，忽然觉得，命运待我真的很温柔。

三个月后，我们动身回江南。马车驶出北暮州城门时，我回头看了一眼。

这座北方的城，见证了一个小丫头怎么长大。

从这里开始，满花儿真的成了过去，而陈桐儿的新人生，正要开始。

景煜哥哥骑马来到车窗边，递给我一支新摘的木棉花：「看，南方在欢迎我们回家。」

是啊，回家。

回到梦开始的地方，但这一次，我不再是那个为了十两银子卖身的小丫头了。

我是陈桐儿，陈家的二小姐，将来的镇北将军夫人。

马车朝着南方驶去，驶向我们的新日子。

【完结】